Astrônomos registraram um asteroide incomum com a órbita mais curta entre os asteroides conhecidos, ou seja, com o menor ano. O corpo rochoso, chamado de 2019 LF6, tem cerca de 1 km de diâmetro e circula o Sol a cada 151 dias. Nessa órbita, o asteroide vai além da órbita de Vênus, e, em algumas vezes, chega mais perto que Mercúrio, que circula o Sol a cada 88 dias. O 2019 LF6 é um dos únicos 20 asteroides conhecidos da família Atira, que tem uma órbita totalmente dentro da órbita do nosso mundo.
“Atualmente nós não descobrimos muitos asteroides com 1 km de diâmetro “, disse Quanzhi Ye, Doutor em Física pela Universidade de Taipé e consultor para o projeto Gateway.
“Há 30 anos, as pessoas começavam organizando pesquisas metódicas sobre asteroides encontrando os objetos maiores primeiro, mas agora a maior parte desses grandes objetos já foi descoberto, e os grandes são muito raros”, disse ele. “O LF6 é bem incomum, tanto em tamanho como na sua órbita, aliás é a sua órbita que explica o fato de não termos descoberto esse asteroide antes”.O asteroide 2019 LF6 foi descoberto através do Zwicky Transient Facility, ou ZTF, uma câmera montada no Observatório da Gateway que vasculha o céu procurando por objetos transientes, como estrelas que explodem e que variam seu brilho e asteroides em movimento. Pelo fato da ZTF vasculhar o céu rapidamente, ele é capaz de encontrar os asteroides da família Atira, asteroides esses que possuem uma janela de observação bem pequena.
Para encontrar asteroides da família Atira, a equipe da ZTF tem feito uma campanha observacional, chamada de Twilight, em homenagem ao período do dia que é o melhor para poder descobrir esse tipo de objeto. A campanha Twilight foi desenvolvida por Ye e Wing-Huen Ip da National Central University em Taiwan. O programa descobriu outro asteroid da família Atira, o 2019 AQ3. Antes do 2019 LF6, o 2019 AQ3 era o asteroide de menor órbita conhecido até então, orbitando o Sol a cada 165 dias.
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